Histoire et patrimoine

La Chapelle Saint-Sauveur

Non loin des hameaux de St GELY et de TALAZARGUES (Commune de CORNILLON) sur une colline dominant la vallée de la Cèze, existe une chapelle du nom de SAINT SAUVEUR, érigée pense-t-on sur les restes d’une infirmerie des templiers.

Datée du 12/13ème siècle, elle offre un aspect rustique. L’intérieur, récemment restauré, donne une impression de solitude et de recueillement, avec son chœur dépouillé, mais conserve deux curieux petits chapiteaux dont l’un est gravé de caractères évoquant l’ÉGYPTE antique, restes peut-être d’un temple ancien dédié à quelque divinité Rurale.

Deux pèlerinages se déroulent chaque année à Saint-Sauveur : le 1er Mai et le 6 Août.

En 1946, une statue dédiée à notre dame de FATIMA fut érigée à quelques 250 mètres de la chapelle, en remerciement à la vierge pour la protection de la vallée pendant la guerre 39-45, et le retour chez eux de tous les prisonniers de la région. C’est Monseigneur GIRBAUT, Evêque de NIMES, qui vint inaugurer cette statue le 17 Octobre 1946.

Pèlerinage de Mai : La messe est célébrée le 1er Mai, le matin ou l’après-midi suivie d’une marche en prière vers la statue de N.D de FATIMA. Là, on prie pour les récoltes et pour la prospérité de la vallée de la Cèze.

Pèlerinage d’Août : Se déroulant comme en Mai, il a lieu le 6 Août. Messe et prière au pied de la Vierge. Ce pèlerinage est plus ancien, il existe depuis des temps immémoriaux.

Une légende est attachée à SAINT-SAUVEUR, en voici le résumé.

Le comte HENRI de LA ROQUE SUR CÈZE, orphelin prématurément, vivait dans son château, aimé de tous, car bon et généreux. Il avait cependant un ennemi, le comte LOUIS de VERFEUIL, que l’on disait altier et dur. Les troubadours contaient que, pour ne pas partager l’héritage paternel, il séquestrait dans une tour sa jeune sœur Solange, belle et très pieuse. Henri décida d’aller la délivrer et partit cerner le château avec une petite armée. Ils réussirent à pénétrer dans la place, et à décider la jeune fille de les suivre. Henri plaça Solange sur la selle de son fidèle cheval, et ils partirent, à bride abattue vers son domaine. Arrivés au carrefour des chemins où se dresse une croix qui indiquait l’entrée des terres de La Roque, tous deux mirent pied à terre, et s’agenouillant remercièrent Dieu de sa protection. Ils promirent d’élever une chapelle dédiée à SAINT – SAUVEUR. Bien entendu, ils se marièrent, vécurent heureux en faisant le bien autour d’eux.

On prétend que, si les jeunes filles arrivent à faire tenir un brin de buis rigide dans les interstices des pierres de la croix, elles se marieront dans l’année. Il n’est pas rare de trouver encore aujourd’hui, quelques bouquets rustiques ou des feuillages posés autour de cette croix qui, bien que récente garde sa part de mystère.

Nous sommes au 19ème siècle, l’âge d’or de l’élevage des vers à soie, larves d’un papillon nommé Bombyx. Mais dans les années 1860, la pébrine, maladie épidémique, décime les élevages. Pasteur tente de trouver une solution mais en attendant il faut sauver coûte que coûte cette activité essentielle pour l’économie de notre région. Frédéric Rafin, habitant de Cornillon, et deux acolytes se lancent dans une incroyable aventure : ils partent au Japon, à Yokohama, port tout nouvellement ouvert au commerce international et en pleine effervescence, afin de chercher des « graines » saines exemptes de maladie (graines, c’est ainsi que l’on appelait les œufs du Bombyx). Ce voyage se déroulera entre 1868 et 1870 avec des mois de traversée en bateau, une escale à Singapour et des mois de séjour sur place. On imagine le choc de culture pour nos trois courageux aventuriers comme en témoignent l’exotisme de ces estampes japonaises. On imagine aussi leur soulagement de revenir au pays sains et saufs, après de nombreuses péripéties parfois bien périlleuses. Frédéric Rafin s’était promis de faire ériger une croix une fois de retour vivant à Cornillon. Ce sera chose faite, à Talazargues.

Cette croix n’est donc pas la commémoration d’une guerre ou d’une bataille si ce n’est celle contre une épidémie qui précipita vers un déclin inexorable cette culture florissante et traditionnelle de notre région. L’ouverture du canal de Suez lui sera fatale, favorisant la concurrence des soies étrangères puis synthétiques. Depuis quelques années la filière soie fait l’objet d’un programme de relance dans les Cévennes. A quand le retour de la sériciculture*, des plantations de mûriers et des magnaneries à Cornillon ? A suivre….

Pour découvrir cette croix :

Coordonnées GPS : 44.205149, 4.4982488
Pour en savoir plus :

Article de Philippe Rovery publié sur le site web de la commune : https://www.cornillon.fr/tourisme/histoire-et-patrimoine/ (ouvrir le document « Récits historiques en images »)
Pour rêver :

Soie – Alessandro Barricco (Ed. Folio) – nous plonge dans l’univers de ces « missions » en Extrême-Orient à la recherche de vers à soie saines, sur fond de trame amoureuse. Un court roman magnifique. Nous le mettrons à votre disposition dans votre futur espace « livres/jeux » qui ouvrira bientôt à la mairie…
Pour l’étymologie :

*Séricole ou séricicole ? l’usage du mot séricole apparaît vers 1800 est sera très usité surtout pendant la grande époque de la sériciculture en France. Il est aujourd’hui de moins en moins utilisé au profit de séricicole. Il vient du latin sericus (soie) + cultura (cultiver). Il ne s’agit pas de cultiver la soie mais d’élever des vers à soie qui se nourrissent de feuilles de mûrier avant de s’entourer d’un fil de salive formant un cocon qui sera dévidé et torsadé pour donner UN fil de soie. Cette technique vient de Chine que les romains appelaient Serica (le Pays de la Soie).

Ci-dessous : photo de la croix et deux estampes japonaises représentant le port de Yokohama au XIXème siècle.